ポルシェのスポーツカーといえば、リアエンジンかミドエンジンが通り相場。でも、1970年代から80年代にかけては、フロントエンジンと後輪駆動の組み合わせが多かった。ここで取り上げる「944（S2）」もその1台。今の目から見ても、理知的なデザインが、魅力的だと思う。
フロントエンジンと後輪駆動のポルシェといえば、最初は75年に登場した「924」だ。当初はフォルクスワーゲンの依頼で開発したモデルだったものの、計画がキャンセルとなったので、ポルシェのブランドで発売したのが最初である。
82年の944は、ポルシェが当初から自社ブランドで発売すべく開発しただけに、シャシーもエンジンも、（スタイリングコンセプトは似ているものの）924とは別もの。ラインアップとしては、911と924の間に位置し、ベースモデルは924のトップモデルより安かった。
ポルシェでは、新しい市場を切り開くために、77年にV型8気筒のユニークなスタイリングのGT「928」を発表していた。主市場の北米ではユーザーが快適志向に移行していくと読んだポルシェでは、フロントエンジンでリアシートも使えるスポーツカーのラインアップを拡充していくことを選んだからだ。
ただし、924も928も、当初はポルシェに期待されるキレのよさが足りなかった。そこでポルシェではエンジンをDOHC化したり、ターボチャージャーを装着したりと、高性能化をめざすことに。
そのなかで登場した944は、ブリスターフェンダーという、パネルごとふくらませたフェンダーを持つスタイルを含め、新しい時代のポルシェのスポーツカーという印象を強く与えてくれた。
86年に追加された「944S」で4気筒エンジンはDOHC化（さきにDOHC化した928のV8を半分にして使った）。88年の「944S2」は、そのエンジンの排気量を従来の2.5リッターから3リッターへと拡大して、出力をさらに上げたのが特徴だ。
たしかにパワフルだった。大きなカーブや直線では、大きく盛り上げるトルクによる力強い走りが味わえた。サスペンションシステムは硬すぎず、適度に快適。ブレーキは剛性が高く、ステアリングホイールは重めだが、しっかりとした操舵（そうだ）力を持っていた。
スポーツカーで大事なマニュアル変速機のシフトフィールをとっても、カチッカチッとゲートに入る正確性と剛性感がすばらしく、ポルシェ以外でほとんど味わえないフィールなのだ。
4気筒エンジンをフロントに搭載して後輪を駆動するスポーツカーとしては、944のあと、ポルシェは92年に「968」を発表。カブリオレやクラブスポーツなど、エレガンスと同時にスポーティーな志向の顧客も満足させるラインアップ構成も引き継いだ。
ただし収益性は高くなく、製造コストや人件費の高さも足を引っ張り、やがて90年代にポルシェは経営危機に陥るのだ。業績が上向くようになるのは、ベンデリン・ビーデキングという新しいCEOを迎え、トヨタから学んだリーン生産方式などを実行した93年以降である。2000年代後半には、会社の業績は大きく向上している。
この時点で、ポルシェからフロントエンジンのスポーツカーはなくなった。ポルシェのスポーツカーを代表するのは911で、その下にミドシップの「ボクスター」（1996年）が配され、そしてやがてドル箱になるSUV「カイエン」（2002年）が送り出された。
もちろん、ポルシェがつぶれてしまっては元も子もなかったので、ビーデキングCEOの選択は、あの時点では正しかったのだろう。EV化が進む今だけに、あらたに4気筒のスポーツカーを出す計画はなさそうだ。それゆえ、余計、スポーツカーの見本のような944シリーズに、懐かしさを覚えるのだ。
【スペックス】
車名 ポルシェ944S2
全長×全幅×全高 4300x1735x1290mm
2990cc直列4気筒 後輪駆動
最高出力 211ps@5800rpm
最大トルク 28.6kgm@4000rpm
（写真＝Porsche AG提供）
からの記事と詳細 ( スポーツカーの見本のようなフロントエンジン・後輪駆動 ポルシェ944S2 - 朝日新聞デジタル )
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