星型エンジンは複列化、多気筒化、大出力エンジンの開発競争の時代へ
日本はもとより世界の陸・海・空を駆けめぐる、さまざまな乗り物のスゴいメカニズムを紹介してきた「モンスターマシンに昂ぶる」。復刻版の第12回は、第二次大戦末期に星型エンジン「火星」と、その搭載機を紹介しよう。（今回の記事は、2016年12月当時の内容です）
今連載の第2回で、黎明期の航空機エンジンとしてエンジン本体がプロペラと一緒に回転する初期の星型エンジン＝ロータリーエンジンを紹介した。今回は第二次世界大戦で全盛期を迎え、大型／大出力化の頂点を迎えた国産星型エンジンの話をしよう。
ドイツやイギリスで主流となっていた液冷V型8～12気筒エンジンを、日本は1930年代後半になっても作ることはできなかった。当時の日本軍用機における主流は、小型軽量で構造も製造も簡単な空冷式星型エンジンだった。その代表が、海軍の零式艦上戦闘機（いわゆる「ゼロ戦」）や、陸軍の一式戦闘機「隼」に搭載された、中島飛行機製「栄（さかえ）」エンジンだ（陸軍名は略）。
空冷星型複列14気筒27.86Lの980馬力という最高出力は、当時としては平均的なものだった。しかし、新型機を次々と投入してくる米英戦闘機の前にして、出力向上が課題とされていた。さらに戦局の悪化や、米軍大型爆撃機による高高度からの日本本土への侵入がはじまると、主力戦闘機のパワー不足、速度と上昇力の低さが明白になっていった。
そこで陸軍は、ドイツ空軍からダイムラー・ベンツDB601液冷エ倒立V型12気筒エンジンを入手して国産化、三式戦「飛燕」に搭載した。しかし、複雑な構造と長大なクランクシャフトの強度と精度に難儀し、結局海軍も併せて液冷式の高性能エンジンを完全に量産運用することはできなかった。
他方、栄エンジンのボア×ストロークはそのままに18気筒化し、35.8L／1860馬力までチューンしたのが「誉（ほまれ）」エンジンだ。大戦後半に有名な紫電（紫電改）、疾風、銀河、彩雲などに搭載された。正常に動けば小型高出力で、新鋭米軍機にも対抗できる誉だったが、繊細で製造・整備性が悪い上、100オクタン燃料と高品質潤滑油の使用を前提としていた。そのため、当時の劣悪な燃料や潤滑油、不良品による故障率の高さで、本来の性能が活かせないままだった。
新型エンジンが期待どおりに稼働しない現状を打破するため、爆撃機に搭載されていた三菱の「金星」や「火星」エンジンを戦闘機に流用する案が陸海軍で注目されることになる。
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May 16, 2020 at 01:00PM
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【モンスターマシンに昂ぶる 012】日本上空を守った、国産史上最大のモンスター星型エンジン（Webモーターマガジン） - Yahoo!ニュース
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