DC-10や「トライスター」でお馴染み
たとえばボーイング787型機やエアバスA350XWBシリーズに代表されるような、近年主力となっているジェット旅客機は、エンジン2基を装備する双発機が主流です。ボーイング747やエアバスA380などといった4発機も生産の完全終了が近づいている状態で、旅客型に関しては、どんどん双発機への置き換えが進んでいます。 【思わず2度見不可避】前脚ズレてますよ!? 「トライデント」 ただ、これより珍しいといえるのが、エンジンを3基備えた、いわゆる「3発機」でしょう。かつてはボーイング727やダグラスDC-10、「エルテン」の愛称で航空ファンに親しまれたロッキードL-1011「トライスター」、ツポレフTu-154など、全世界で隆盛を誇ったレイアウトですが、2021年現在では、旅客型では滅多に見ることができません。 3発機や4発機が次々に双発機に置き換えが進んだ原因はほぼ同じようなものです。かつて双発機は、長距離国際線など、近くに空港のない洋上飛行で旅客便を運航することができませんでしたが、エンジン自体の信頼性があがったことで、この制限が緩和されました。エンジンの少ない双発機の方が、燃料消費量が少ないなど経済的に強みがあるため、隆盛を極めるようになったのです。また、技術の進歩によるエンジンパワーの向上にともなって、3基分のエンジン出力を2基で賄うことができるようになったのも一因です。 では3発機は、なぜ生まれ、どうして過去のものとなったのでしょう。3発機のデザインは見た目こそイケてると感じる人も多いかもしれませんが、垂直尾翼の一部をエンジンが占領するので、重量バランスも双発機や4発機よりもシビアであり、モデルによっては操縦にも癖が強いという特性があります。 では、少し時計の針を戻して、ジェットエンジンの歴史から遡って見てみましょう。
3発ジェット誕生に深い関係「ジェットエンジンの進化」
世界初のジェット旅客機は、イギリスのデ・ハビランド社が手掛けたDH.106「コメット」です。同機を皮切りに、ボーイング707、ダグラスDC-8など第一世代と呼ばれる旅客機が誕生しましたが、これらはいずれも4発機。その理由はエンジンにありました。 エンジンの発達は、とうぜんジェット旅客機の性能向上に大きな影響を及ぼします。いわゆる旅客機では現在、プロペラ機、ジェット機ともに「ガスタービン・エンジン」というカテゴリーのものを搭載しています。草創期のジェット旅客機では、取り込んだ空気のすべてを圧縮して燃やすことで推力を得る「ターボジェット・エンジン」が使用されていました。 その後、ターボジェット・エンジンのコンプレッサー（空気を圧縮する機械）の前にファンを取り付けることにより、ターボジェット・エンジンで作られる高圧高温の空気に加え、そのまま後方へ流す（バイパスする）空気を追加する「ターボファン・エンジン」が開発されます。現代の主流となっているのは、そのまま後方へ流す空気の比率を圧倒的に高めた、「高バイパス・ターボファンエンジン」で、これは1970年代初頭から広まり始めたものです。
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